Rajawali Medan memainkan back-to-back game di pekan ketiga musim reguler IBL GoPay 2026 melawan Satria Muda Pertamina Bandung. Untuk pertama kalinya, Rajawali tidak diperkuat oleh Brandone Francis yang cedera. Sehingga mereka memaksimalkan peran Antonio Hester dalam menyerang. Babak pertama berakhir imbang untuk kedua tim dengan skor 40-40. 

Seperti yang sudah diprediksi sebelumnya, bahwa absennya Francis akan membuat beban Hester meningkat. Namun di babak pertama, Hester ternyata mampu merepotkan barisan pertahanan Satria Muda. Hester mencetak 22 poin, enam rebound, tiga steal, dan satu assist. Dibantu oleh Ater Majok yang menyumbang sembilan poin, tujuh rebound, satu assist, satu steal, dan satu block. 

Karena mereka kekurangan pemain, Rajawali justru bermain lebih lepas. Inilah yang mengejutkan Satria Muda, di mana Rajawali lewat Hester dan Majok bisa membuat margin sembilan angka (20-11) di menit-menit akhir kuarter pertama. Tuan rumah pun unggul 24-19. 

Satria Muda melakukan adjustment untuk menutup semua dukungan kepada Hester dan Majok. Sembari mereka menyerang dari luar garis busur, untuk menghindari pertarungan di bawah ring. Karena jelas Rajawali unggul di area tersebut dengan mencetak 20 points in the paint dan 13 second chance points. Strategi Satria Muda berhasil di mana poin Rajawali hanya dari dua pemain asingnya saja. 

Di sisi lain, Satria Muda mulai stabil dan bisa menyamakan kedudukan. Mereka mencetak empat kali three point dari 12 percobaan. Yudha Saputera memimpin dengan 11 poin, didukung Jordan Ivy-Curry yang menyumbang sembilan poin dan tiga assist di babak pertama. 

"Secara offense, kami punya keuntungan di Antonio Hester. Tetapi tetap saya tekankan untuk defense dulu. Defense kami harus lebih baik di babak kedua," kata head coach Rajawali, Efri Meldi. (*)