Brandone Francis seolah-olah menjadi "jimat keberuntungan" bagi Rajawali Medan. Karena saat dia kembali bermain, maka Rajawali juga berhasil memutus rekor buruk, dan kembali ke jalur kemenangan. Ternyata ada strategi khusus yang dibuat head coach Rajawali, Efri Meldi, untuk Francis, yang notabene belum sembuh sepenuhnya dari cedera bahu. 

Francis tampil memakai pelindung bahu ketika memasuki Dewa United Arena, pada Jumat malam (20/2). Ini menjadi pertandingan pertamanya sejak absen karena cedera bahu, dan Rajawali harus menderita lima kekalahan beruntun tanpa kehadirannya. Tetapi Francis bisa bermain 39 menit 23 detik dan membawa Rajawali menang 86-82 atas Dewa United Banten. 

Meski bukan sebagai top score di laga ini, Francis masih bisa berkontribusi 14 poin, tiga assist, satu steal, dan satu block. Memang terlihat bahwa akurasi tembakannya menurun, dengan hanya memasukkan empat dari 14 percobaan. Tapi dia mencetak free throw penting di waktu-waktu krusial. Sehingga ketika Francis sedikit bermasalah dengan bahunya, Coach Meldi tetap membiarkan pemain tersebut ada di lapangan. 

"Kondisinya Brandone sebenarnya 70%," ungkap Efri Meldi, dalam konferensi pers usai pertandingan. "Tapi saya meminta Brandone untuk bermain no attack basket dan no isolation. Jadi memang dia bermain dengan pick and roll, pick and pop, atau dengan off ball screen saja."

Ternyata Efri Meldi memang sengaja menahan Brandone tetap di lapangan, bukan sebagai poros serangan utama. Namun dia akan mengacaukan strategi pertahanan lawan, sehingga membuat pemain lain lebih leluasa.

"Bisa diperhatikan, kalau Brandone membawa bola, lawan akan mengikutinya. Inilah yang saya butuhkan, supaya Antonio Hester dan Ater James Majok bisa leluasa bermain di dalam (paint area)," imbuhnya.

Meski strategi ini berhasil, fans Rajawali tetap berharap bahwa kesehatan Brandone Francis lebih penting. Karena Rajawali butuh sosoknya sebagai pemimpin di lapangan, serta bisa meningkatkan kepercayaan diri pemain-pemain lain. 

Selanjutnya, Rajawali akan berhadapan dengan Tangerang Hawks Basketball pada Minggu malam (22/2). (*)