Bogor Hornbills yang belum pernah kalah (4-0) akan mencoba menahan upaya kebangkitan RANS Simba Bogor (1-3), pada Sabtu malam (31/1). Laga ini juga sekaligus mempertemukan lagi dua pemain asing yang dikenal sebagai monster poin. Karena persaingan mereka sudah terlihat sejak musim lalu. 

Tim tuan rumah, Hornbills, sekarang memiliki Stephaun Branch. Pemain yang musim lalu berseragam Tangerang Hawks Basketball. Sementara Kenyon Joseph Buffen dipanggil lagi oleh RANS untuk menjalani tahun kedua. Karena mereka percaya bahwa Buffen sangat cocok dengan skema permainan RANS. Dan, persaingan keduanya akan kita lihat lagi nanti malam. 

Branch dan Buffen bertemu dua kali di musim lalu. Pada pertemuan pertama, Branch mencetak 31 poin untuk membawa Hawks menang 78-70 atas RANS. Kemudian di pertemuan kedua, Buffen membalas dengan mencetak 30 poin untuk kemenangan RANS 99-86 atas Hawks. Meski sekarang Branch memakai seragam tim yang berbeda, rasanya persaingan kedua pemain ini tidak akan luntur. 

Branch dalam empat pertandingan bersama Hornbills mencetak 20 poin, 9.5 rebound, 5 assist, dan 4 steal. Perbedaan besar yang ditunjukkan Branch adalah tanggung jawab dalam defense. Kali ini Branch tidak hanya memakai kemampuannya untuk mencetak poin saja, melainkan membantu pertahanan. Branch menjadi salah satu faktor keberhasilan Hornbills di awal musim IBL GoPay 2026. 

Sebaliknya, Buffen sudah tampil maksimal dengan kontribusi 20.5 poin, 9.3 rebound, 6.3 assist, dan 1.5 steal per game. Namun RANS harus mengalami drama pergantian pelatih di awal musim, yang membuat situasi tim goyah. Mereka pun harus menelan kekalahan ketiga berturut-turut dalam debut Agus Pamungkas Batbual sebagai head coach menggantikan Brian Rowsom. Salah satu keuntungan tim tamu adalah mereka memiliki Antonius Joko Endratmo, mantan pelatih Hawks yang kini menjabat sebagai Direktur Teknik RANS. Dia sangat mengenal Stephaun Branch, dan tahu kelemahan dan kelebihannya. 

Saksikan pertandingan antara Bogor Hornbills melawan Kesatria Bengawan Solo, di GOR Laga Tangkas, pada hari Sabtu (31/1), tip-off pukul 17.00 WIB. Join membership IBL TV untuk mendapatkan konten-konten ekslusif, dan akses ke semua pertandingan. Karena keseruan IBL GoPay 2026 hanya bisa dinikmati dengan membership di IBL TV. (*)