Tangerang Hawks dan Stephaun Branch merupakan kisah romantis pada IBL 2025. Pebasket asal Amerika Serikat tersebut mencatatkan tinta emas dengan mengantar Hawks ke playoff untuk pertama kalinya musim lalu.

Akan tetapi, cerita tersebut tak berlanjut pada IBL 2026. Branch kembali ke liga basket tertinggi Tanah Air bukan sebagai kawan, melainkan lawan dengan membela panji Bogor Hornbills.

Tak perlu menunggu lama, Branch kembali berjumpa dengan mantan timnya tersebut pada laga ketiga IBL 2026, Jumat (16/1). Dan Branch langsung memberikan pil pahit untuk Hawks.

"Keinginan menang Branch pada pertandingan ini terlihat sangat besar sekali. Dalam beberapa kali kami juga gagal mencegahnya melakukan easy layup," ujar pelatih Tangerang Hawks, Antonius Joko.

"Tentunya tidak menyenangkan melihat Branch sebagai lawan, tetapi ini dunia profesional. Dan perlu diakui, Branch adalah pemain yang hebat," imbuhnya.

Bogor Hornbills menyudahi perlawanan Hawks dengan skor 69-67. Dalam laga tersebut, Branch membukukan 18 poin dan 12 rebound.